Mineralen en de mens

Sinds mensenheugenis trekken de mineralen de aandacht van de mens, zowel door hun praktisch nut als door de rijkdom aan kleur en de schoonheid van de kristallen. De invloed van de mineralen als grondstoffen op de evolutie van de mens wordt het best weergegeven door de verdeling van de eerste stadia van het bestaan van de mens in het Stenen, Bronzen en IJzeren Tijdperk. Veel mineralen die al sinds de oudheid gebruikt worden door mensen zijn vandaag de dag nog steeds belangrijk. Ze vormen de basis van verdere technische ontwikkelingen.

Oorspronkelijk was de mens alleen geïnteresseerd in elementen en mineralen met bepaalde eigenschappen. In de l9e eeuw werden de energiebronnen die gewonnen werden uit caustobiolieten (d.w.z. ontvlambare grondstoffen van organische oorsprong zoals kolen, ruwe olie en gas) buitengewoon belangrijk. Na de Tweede Wereldoorlog werd de nucleaire energie die uit uranium wordt verkregen, toegevoegd aan de energiebronnen.

Na intensieve wetenschappelijke onderzoekingen is het ge- en verbruik van minerale grondstoffen in de moderne industrie enorm toegenomen, zowel kwantitatief als kwalitatief (door het gebruik van nieuwe mineralen die voorheen als onbelangrijk werden beschouwd). Natuurkundige studies op het gebied van vaste stoffen, zoals kristallen, hebben geleid tot nieuwe wetenschappelijke inzichten die de basis vormen van verdere ontwikkelingen in de elektronische, optische en andere industrieën. Bepaalde eigenschappen van een aantal kristallen leidden tot de ontwikkeling van transistors, lasers, geheugensystemen, efficiënte rekenmachines, de holografie en tot het steeds kleiner worden van de instrumenten die men in moderne fabrieken gebruikt.
Het belang van sommige mineralen wordt uitgedrukt in de term strategische grondstoffen. Ze zijn vaak de oorzaak geweest van internationale conflicten en oorlogen.
Bovendien leidden de esthetische eigenschappen van mineralen ertoe dat we ze steeds vaker gaan gebruiken. Archeologische ontdekkingen van verschillende juwelen die versierd waren met verschillende edelstenen, leverden het bewijs dat deze esthetische eigenschappen altijd al belangrijk zijn geweest. Er werd altijd speciale aandacht geschonken aan mineralen met buitengewone geometrische vormen, bizarre patronen, een prachtige glans, aantrekkelijke kleuren, doorzichtigheid en helderheid, een ongewoon kleurenspel, een ongewone hardheid en een grote weerstand tegen slijtage en beschadigingen. Vanwege deze eigenschappen, die naar voren komen bij het splijten en slijpen, en hun zeldzame aanwezigheid in de natuur worden deze mineralen als edelstenen geklassiflceerd en erg op prijs gesteld. Variëteiten van mindere kwaliteit worden als sierstenen gebruikt.


Bron: Reis door de natuur; Mineralen
Uitgeverij R&B, Lisse - 1994